Skjoldbruskkirtlen er placeret på forsiden af halsen lige under skjoldbrusken, der hos mænd hedder Adamsæblet. Skjoldbruskkirtlen består af to næsten ens halvdele, som er forbundet med en bro. Dens funktion er at danne de stofskiftehormoner, som styrer stofskiftet.

Enhver forstørrelse af skjoldbruskkirtlen hedder struma. Forstørrelsen af kirtlen kan enten skyldes knuder og / eller cyster (knudret struma), men der kan også være tale om en ensartet vækst af kirtlen - også kaldet diffus struma (jævn, ikke knudret struma). Struma er næsten altid en godartet tilstand. Man kender ikke den egentlige årsag til, at struma opstår, men man ved, at sygdommen er arvelig.